Avant d'installer PHP, vous devez savoir ce que vous voulez faire avec PHP. Il y a deux cas d'utilisation que vous a décrit la section Que peut faire PHP ? :
Pour la première tâche, qui est de loin la plus répandue, vous avez besoin de trois choses : PHP lui-même, un serveur Web et un navigateur. Vous avez probablement un navigateur, et en fonction de votre système d'exploitation, vous pouvez aussi disposer d'un serveur Web (i.e. Apache sous Linux et macOS ou IIS sous Windows). Vous pouvez aussi louer un espace à une société. De cette façon, vous n'aurez pas à mettre en place PHP, mais uniquement à écrire vos scripts, les charger sur le serveur et voir le résultat sur votre navigateur.
Si vous installez PHP et le serveur par vous-même, vous avez deux choix. Soit sous la forme d'un module du serveur Web (via une interface directe appelée SAPI). Les serveurs qui supportent cette solution comptent notamment Apache, Microsoft Internet Information Server, Si PHP ne supporte pas l'interface de module de votre serveur Web, vous pouvez toujours l'utiliser comme processeur CGI ou FastCGI. Cela signifie que vous devez configurer votre serveur pour qu'il utilise l'exécutable CGI de PHP, pour qu'il traite les fichiers PHP sur le serveur.
Si vous souhaitez aussi utiliser PHP en ligne de commande (écrire des scripts de génération d'image hors ligne, par exemple, ou bien traiter des textes en fonctions d'informations que vous leur fourniriez), vous aurez besoin d'un exécutable PHP. Pour plus de détails, lisez la section écrire des applications PHP en ligne de commande. Dans ce cas, vous n'aurez pas besoin de serveur Web, ni de navigateur.
À partir de maintenant, cette section décrit l'installation de PHP avec un serveur Web sous Unix et Windows, sous forme de module ou d'exécutables CGI.
Les codes source et les exécutables compilés pour certains OS (y compris Windows), sont disponibles à » https://www.php.net/downloads.php.