Эти функции получают информацию о классах и экземплярах объектов. Можно получить имя класса, которому принадлежит объект, равно как и каждое свойство и метод класса. Через эти функции устанавливают не только принадлежность объекта к конкретному классу, но и определяют порядок наследования (например, какой класс наследует класс заданного объекта).
Подробное объяснение того, как реализовали и как пользуются классами и объектами в PHP, даёт раздел руководства «Объекты».